¿Por qué Plutón no es un planeta?
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Durante generaciones, los científicos han explorado nuestra galaxia en busca de pruebas de vida en otros planetas. Buscan un conjunto específico de circunstancias y sustancias químicas que confluyan en el lugar y el momento adecuados.
Casi todos los procesos que conforman la vida en la Tierra pueden descomponerse en reacciones químicas, y la mayoría de esas reacciones requieren un líquido que descomponga las sustancias para que puedan moverse e interactuar libremente.
El agua líquida es un requisito esencial para la vida en la Tierra porque funciona como disolvente. Es capaz de disolver sustancias y permitir reacciones químicas clave en las células animales, vegetales y microbianas.
Sus propiedades químicas y físicas le permiten disolver más sustancias que la mayoría de los demás líquidos. Otras características que lo convierten en un buen hábitat para la vida son su conducción del calor, su tensión superficial, sus elevados puntos de ebullición y fusión y su capacidad para dejar que la luz penetre en él.
Se necesitan muchas moléculas complejas para realizar las miles de funciones que sustentan la vida compleja. El carbono es el bloque de construcción simple que los organismos necesitan para formar compuestos orgánicos como proteínas, carbohidratos y grasas.
¿Cuáles son los requisitos para ser un planeta enano?
Esta pregunta, aparentemente sencilla, no tiene una respuesta simple. Todo el mundo sabe que la Tierra, Marte y Júpiter son planetas. Pero tanto Plutón como Ceres fueron considerados planetas hasta que los nuevos descubrimientos desencadenaron un debate científico sobre la mejor manera de describirlos, un debate vigoroso que continúa hasta hoy. La definición más reciente de planeta fue adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 2006. Dice que un planeta debe cumplir tres cosas:
La ciencia es un proceso dinámico que consiste en cuestionar, hipotetizar, descubrir y cambiar las ideas previas en función de lo que se aprende. Las ideas científicas se desarrollan mediante el razonamiento y se ponen a prueba con las observaciones. Los científicos evalúan y cuestionan el trabajo de los demás en un proceso crítico llamado revisión por pares.
Nuestra comprensión del universo y del lugar que ocupamos en él ha cambiado con el tiempo. La nueva información puede hacernos replantear lo que sabemos y reevaluar la forma en que clasificamos los objetos para comprenderlos mejor. Las nuevas ideas y perspectivas pueden surgir al cuestionar una teoría o ver dónde se rompe una clasificación.
Nombres de planetas
Sin embargo, en 2006 se hicieron cambios. La verdad es que no cambió nada de Plutón, pero sí la definición de planeta. Una vez que estos cambios se hicieron oficiales, Plutón dejó de ajustarse a la definición de planeta.
Plutón cumple las dos primeras reglas: Es redondo y orbita alrededor del Sol. Sin embargo, no cumple la tercera regla. Todavía no ha superado la vecindad de su órbita en el espacio. Como no cumple esta regla, Plutón ya no se considera un planeta.
La mayoría de los niños (¡y también la mayoría de los adultos!) no pueden comprender del todo la inmensidad del sistema solar en el que vivimos. Si tienes un poco de tiempo, unos cuantos materiales y ganas de hacer un poco de ejercicio, aprende lo grande que es realmente el sistema solar. Es un ejercicio que no olvidarás pronto.
Una vez que comprendas la inmensidad de nuestro universo, reduce el tamaño del sistema solar creando un móvil a escala de los planetas, del más grande al más pequeño. Cuélgalo en tu habitación para inspirar sueños fuera de este mundo.
Todo esto es cierto, pero para ser un planeta, también debe “despejar la vecindad” de su órbita. En otras palabras, la gravedad de Plutón no ha barrido y despejado el espacio que le rodea de otros objetos en su recorrido. Sin embargo, ¡Plutón se considera un planeta enano!
Requisitos para ser un planeta enano
Un cuerpo no satelital que sólo cumple los dos primeros criterios (como Plutón, que hasta ahora se consideraba un planeta) se clasifica como planeta enano. Según la UAI, “los planetas y los planetas enanos son dos clases distintas de objetos”, es decir, los “planetas enanos” no son planetas. Un cuerpo no satelital que sólo cumple el primer criterio se denomina cuerpo pequeño del Sistema Solar (SSSB). Una propuesta alternativa incluía los planetas enanos como una subcategoría de planetas, pero los miembros de la UAI votaron en contra de esta propuesta. La decisión fue controvertida y ha suscitado tanto apoyos como críticas por parte de los astrónomos.
La IAU ha declarado que hay ocho planetas conocidos en el Sistema Solar. Sin embargo, ahora se sabe que Mercurio no cumple el criterio 2, pero no obstante se le considera universalmente un planeta[2] También se ha argumentado que la definición es problemática porque depende de la ubicación del cuerpo: si se descubriera un cuerpo del tamaño de Marte en la nube de Oort interior, no tendría suficiente masa para despejar una vecindad de ese tamaño y cumplir el criterio 3[3].
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Una vez me denegaron un trabajo por no saber los requisitos, por lo que me decidí a comenzar un blog sobre los requisitos que se necesitan para todas las cosas en la vida, desde trabajo a viajes. Espero que te gusten todos los blogs que escribo y no te pase como a mi por que estés enterado de todos los requisitos.